根據《國際展覽會公約》的規定，當有一個以上的國家參加時，展覽會即為國際性展覽會。國際展覽會的參加者既包括代表官方組織國家館的參展者，也包括國際組織或不代表官方的國外參展者，還包括依據展覽會規章被授權從事其他活動的參展者，特別是獲得特許權的參展者。雖然該公約不適用于展期不超過3個星期的展會、美術展覽會以及實質上具有商業性質的展覽會，但該定義對本文界定國際展會起到了很大的借鑒作用。本文所指的國際展會既包括貿易類的展會也包括非貿易類的展會，以參展主體的資格區分國際展會與國內展會即無論是在我國舉辦的展會還是在國外舉辦的展會，只要有一個及以上的參展者具有他國國籍，該展會即屬于國際展會。當然，本文的主要立足點在于貿易性的國際展會，但鑒于世界博覽會等非貿易性國際展會，在知識產權保護中與貿易性國際展會存在某些相通之處，就此予一并論述。